趙雲看著楚芸沉重的臉色有些擔憂...「(…應是普兄弟的關係吧…)夏姑娘…妳不休息一會兒嗎？」
「不用啦…幹麻休息啊…」為不讓趙雲掛心，楚芸勉強笑了笑道。
「…夏姑娘不用勉強的…在下會等姑娘調適好心情再出發…而且姑娘這幾天也都沒好好休息吧…」
「…謝謝你…可是我不想休息…」楚芸背起背包接著道「…這種時候還是越忙越好…這樣…就不會想起不開心的事了…」說完，楚芸便拿出四顆靈珠佈陣，中念著咒語，陣法的金光便再次亮起，兩人便離開了西晉，前往中國歷史上最後一個由漢人統治的朝代─朱明。
兩人一落定，片片雪花便吹過眼前，寒冷的空氣撲鼻而來，楚芸趕忙從包包裡拿出外套披上，也給趙雲披上了一件斗篷…。
「多謝夏姑娘…」
「…沒…沒什麼啦…剛好多帶了一件…(其實是上次回現世的時候故意多帶的...因為要冬天了嘛...)」楚芸紅著臉撇過頭，卻發現身後有一座拱形的大城門，上頭還建了兩層的城樓，城門上鑲著一塊大匾，上頭寫著「寧遠城」。
「寧遠…怎麼好像在哪裡聽過啊…」楚芸想了想便把時空錶拿出來一看…「明熹宗天啟六年…」
「站在下面的是何許人也？」一個響亮的聲音從城牆上傳來，兩人抬頭一看，才赫然發現城牆上站著一排排身穿戰甲的士兵，各個神情緊張嚴肅。
「我在問你們話呢！」一名頭戴盔帽，身披亮紅色披風，留著兩撇鬍子的將軍吆喝道。
「呃…我們剛好路過這裡…能讓我們進城嗎？」楚芸趕忙鎮定問。
「待會兒金人就要打過來了，你們要進城就快點兒！」
「將軍…萬一他們是金人派來的奸細…」其中一名士兵擔憂道。
楚芸一聽心想「我們看起來像奸細？到底有沒有長眼睛啊…」
「努爾哈赤不會做這種事！」那將軍說完便吩咐士兵打開城門，只見裡頭是一座半圓形的廣場，對面還有一座城門。
「…努爾哈赤？(這麼說…這一戰就是歷史上著名的寧遠城保衛戰…那剛剛那個將軍不就是…袁崇煥！)」
「進城別拖拖拉拉的！『甕城』可不是給你們逗留的地方！」袁崇煥催促道。
「…喔…」楚芸連忙拉著趙雲衝進城門，士兵也趕緊關上城門，這時，遠處忽然塵土飛揚，飛沙走石，只聽袁崇煥大喊道「準備開砲！」
沒多久，數以萬計騎著馬的騎兵隊從遠處衝了過來，幾乎覆蓋了整片原野，放眼望去全是敵兵…。
「開砲！」袁崇煥一聲令下，眾砲兵便瞄準金兵不斷發射砲彈。
「…這麼遠的距離，以明朝的火藥技術怎麼可能打得到嘛…」楚芸才剛說完，遠處就有許多騎兵被砲彈擊中，紛紛墜馬，但努爾哈赤早已警覺，便下令眾騎兵採迂迴戰法，以不規則的路線慢慢逼近寧遠城，畢竟大砲是遠距離的火藥武器，只要接近了便再無用武之地…。
「…竟然能打那麼遠的距離！…但他們這樣亂無章法亂跑，大砲根本很難擊中…」
「小姑娘，這可是從紅毛那兒仿造的紅夷大砲，可沒你想像中簡單！」袁崇煥自信道。
「…紅毛？是葡萄牙人的意思嗎…？」
只見那大砲像長了眼睛似的，不論騎兵隊怎麼跑，就是百發百中，金兵也因此損失慘重，但努爾哈赤仍不死心，弄來了攻城的雲梯，打算爬上城牆，但不知道為什麼，那城牆竟滑的像冰鑄的一般，連雲梯都不禁打滑，金兵更是難以攀爬，一個個滑了下來，袁崇煥便下令弓箭手亂箭齊發，但仔細一看，那些弓箭手拿得並不是弓箭，而是西洋的長槍火器…。
「…這真的是明朝嗎？…我該不會又念錯咒語了吧…」楚芸懷疑道。
這時，城牆忽然震動了一下，原來是金兵以鈍車不斷撞擊城牆，打算破牆而入，但袁崇煥仍然面不改色，鎮定地指揮軍隊，似乎完全沒把鈍車放在眼裡。
「袁將軍！那個鈍車…」楚芸慌張道。
「放心吧！我早有防備。」
「姑娘別慌，這城牆是這兒產的虎皮石，這會兒正巧是冬季，石塊會縮得更加嚴密，是不會被擊垮的…」一名士兵解釋道。
但努爾哈赤縱橫沙場數十年也絕非省油的燈，竟下令金兵鑿開城牆，但這招果然奏效，許多金兵因而潛入城中，不過這也在袁崇煥預料之中，城內的百姓和士兵紛紛拿起武器，攻擊那些潛入者，每個人神情堅定，就像抱著必死的決心一般，沒有一絲地動搖。
看著這樣的景象，楚芸呆愣著，一名士兵走上前，眼神堅毅，氣勢如虹地道「將軍在打仗前，拿出了所有寧遠城收藏的金銀財寶，對我們兄弟說『這些給你們！就當作是慰勞你們一直以來隨我縱橫沙場的酬勞…這一戰必是一場硬戰，想走的人現在就走！即使剩下我一個人，我也要死守這座城，城在人在，城亡人亡！』就衝著將軍這些話，我們弟兄就算粉身碎骨，也要死守住寧遠城！」那士兵說完，自信地輕輕一笑，便衝上前殺敵。
「…那個自信的微笑…是普利斯常常露出的微笑…」楚芸的眼淚奪眶而出，但楚芸立刻用衣袖將眼淚揮去，拿出「筆筒形武器筒」，按下長槍的按鈕道「趙雲，我們去幫忙吧！在這裡發呆怪無聊的~」
「(…夏姑娘…)嗯！」說完，兩人便一同協助明軍擊退潛入的金兵。
不料，金兵又從城後的小山打算從後門闖入城中，就在千鈞一髮之際，忽然從城內飄出許多如棉絮般的不明物體，一旦接觸到人體便立即腐蝕衣物及皮膚，人也會瞬間失去了知覺昏倒在地，任憑它侵蝕身體直到死亡，金兵也因此死傷無數，而未攻進城內，此時，突然傳來努爾哈赤被大砲擊中負傷墜馬的消息，明軍因而士氣大振，金兵也只得先行撤兵，袁崇煥也終於以極少的兵力守住了寧遠城。
百姓和士兵紛紛丟下武器齊聲歡呼，相擁喜極而泣，整座城充滿了溫馨歡樂的氣氛。
「…真沒想到姑娘也能打仗啊！哈哈哈~」袁崇煥走至楚芸身旁摸摸鬍子道。
「我也沒想到原來這寧遠城是這樣守下來的，真是太精采了~不知道那個像棉絮的東西是什麼啊？」
「那是幾種草藥和火藥混雜而成的新式火藥，是些煉丹術士發明出來的。」
楚芸聽了心想…「哇~看來明朝發明武器的實力已經不輸西洋人了嘛…」
「我看這小子功夫也不錯，不如你們倆加入我麾下，如何？」
「…呃…這個嘛…」楚芸抓抓頭有些不知所措，趙雲趕忙接話「我們只不過是碰巧路過的旅人，對行軍打仗一向不感興趣，將軍的好意，在下心領了。」
「…也對，那我也不勉強你們了。」袁崇煥顯得有些失望道。
「哇…趙雲，你哪時候學會我亂掰的絕招了啊…」楚芸輕聲道。
「夏姑娘過獎了…理由似乎有些差強人意…」
「(過獎？…我怎麼不覺得我在誇獎他…)其實也還可以啦~不過我們來明朝和袁崇煥是一點關係也沒有~」楚芸說完便很快地道別袁崇煥，帶著趙雲朝中原前進。
「那我們來這兒的目的是…？」趙雲好奇問。
「嘿嘿~是明朝錦衣衛的『刀中刀』~」
「這裡就是明朝首都北平，既然難得來到這裡，當然要親眼目睹一下紫禁城的光彩囉~(畢竟在現代看紫禁城，牆上都會有很多人亂塗鴉…)」楚芸迫不及待道。
看楚芸信誓旦旦的模樣，想必胸中已有良策…「夏姑娘已有妙計？」
「這是當然的囉~不過要想選錦衣衛不但功夫要好，運氣也要好才行~」
「姑娘何出此言？」
「錦衣衛之中必須要有空缺才舉辦甄選活動，所以在這之前得先找個地方住下，順便四處晃晃打發時間~」
於是兩人便朝前頭一間客棧走去…。
這時，忽然聽到隔壁街傳來一陣打罵聲…「你沒長眼睛啊！撞到人也不說聲對不起？」一名留著一把大鬍子、身穿粗布背心、身上散發出陣陣汗臭味的壯漢氣的臉紅脖子粗的大罵道。
「對…對不起…在下不是故意的，給您道歉就是了…」只見一年輕男子趕忙跪下磕頭連聲道歉，冷汗直流，但那壯漢卻看也不看一眼，一腳踹開男子，還朝其吐了口痰道「別以為道歉就沒事了，總得賠點銀子吧…」
「可…可是我身上盤纏所剩不多，恐怕…」
「沒銀子？我看你是討打！」那壯漢說完一拳揮向男子，趙雲趕忙上前以長槍擋開道「別欺人太甚了！」
「本大爺做事你管的著嗎？滾一邊去！」
「就憑你？哪根蔥啊！」楚芸氣憤道。
「哼！你也不打聽打聽，這條街上我是老大，大家都得聽我的！倒是你這姑娘長的挺標緻的，不如跟我回家做妾？」那壯漢朝楚芸挑了挑濃眉道。
「那得看你有沒有本事！不過你的誇獎我收下了~」楚芸說完轉身一記旋踢，便將那壯漢踢倒在，楚芸正打算一腳踩在其背上，卻被趙雲制止…「得饒人處且饒人，別和他一般見識了…」
「好吧~看在趙雲的份上…我就只踩你一下~」楚芸狠狠踩了壯漢一腳便將其一腳踢開，接著扶起男子道「放心吧~那個機車的豬頭已經被我修理一頓了~」
「…呃…男女授受不親，但還是多謝姑娘相救…」男子紅著臉道，那壯漢則趁機溜了…。
「可惡…這樣真的太便宜他了…」楚芸有點不甘心道。
「在下李大牛，方才是在下有錯在先，姑娘也不必太過在意…」
「(李大牛？這是什麼鬼名字…看他的身材跟膽量分明就不像牛，還真是名不副實…)就算是這樣，他也不能這麼踹你啊！反正我們現在也沒什麼急事，看你要去哪裡，我們陪你去吧~」
「這…這怎麼好意思…」
「哎呀~我就天生雞婆，我看那壯漢像是個混混，要是等一下又跑回來找你算帳怎麼辦？」
聽楚芸這麼一說，大牛倒也擔憂了起來，想了想道「…好吧…那就麻煩二位了…在下是打西邊的洛陽來的，舍弟是個錦衣衛，前陣子剛打完一場仗回來，便打算來北平看看他…」
「(…錦衣衛…嘿嘿…還真是得來全不費工夫啊~)那這好辦~他應該是住在皇城外吧？那我們這就出發~」楚芸說完，三人便一連走過了幾座城門，終於到了紫禁城的皇城外，也就是皇親國戚和許多高官所住之地，這時已值傍晚，楚芸抬頭看看四周，視線裡盡是城牆和建築物，不禁讚嘆…「這紫禁城真是大得不可思議…也不過是從外城走到皇城外，竟然快走了一個下午…」
「前頭應該就是舍弟住的地方了…」三人沿著大街走著，右邊又經過了一座城門，楚芸抬頭一看，上頭寫著「東安門」三個大字…「…東安門！這不就是現在的東華門夜市的地點嗎…」
「…東華門夜市？」大牛疑惑地回過頭問。
「呃…沒事沒事…你聽錯了，我是說東安門真是個好門…呵呵…」
待大牛一回過頭，赫然發現東廠的大門和梁柱竟全掛上了白布和白燈籠，只見大牛慌張地衝上前，抓了一名正要進門的錦衣衛問道「這…這是怎麼回事？」
「你沒看見嗎？這回出外打仗，死了兩名弟兄，這幾天我們都是這樣掛著白布…」
「敢問是哪兩名？在下的舍弟李豐還好嗎？」大牛急得冷汗直流，話都說得有些含糊了。
「你是李豐的兄長？那可真對不住了…他就是其中一個…」
大牛一聽鬆開了手，兩眼無神地望著那掛在梁柱上隨風飄動的白布，不發一語…。
「…唉…節哀吧…」那錦衣衛拍拍大牛的肩，便搖搖頭進了東廠，只留下大牛孤獨的背影癱坐在門前。
「…為什麼…這麼多錦衣衛就是偏偏挑上你…為什麼…哥哥總是追不上你的腳步…為什麼我們見面這麼難…想當年你被選入宮中做錦衣衛…我因生了重病沒法兒親自給你送行…這次又沒能親自送你上路…我這算是哪門子的兄長！…我…我對不起你…真的對不起你啊…」大牛哭倒在地，直用拳頭槌著地板，手都流血了仍不停止，不甘心地咬著嘴唇，楚芸和趙雲見狀，連忙上前扶起大牛勸道「你弟弟在天之靈看到你這樣一定會走的不安心的，既然沒辦法親自送他上路，至少要做到不讓他擔心啊！你剛才說的那些話，我相信他一定聽見了，你就別再自責了好嗎？」
「夏姑娘說的對，你得快些振作起來，好讓他走得安心。」趙雲接著勸道。
但大牛似乎完全聽不盡半句話，嘴巴喃喃自語著，淚眼縱橫。
此時，楚芸忽然想起了什麼似的，連忙問「這麼一來…你不就得接任錦衣衛了嗎？」大牛一聽停頓了一會兒，低下了頭，神情沉重道「…按規定我必須接任…但家母年歲已高，又體弱多病，要是我做了錦衣衛，誰來照顧家母？…但要是不做錦衣衛，就是犯了法…那可是要殺頭的…」
「那我代替你去吧！」楚芸微微一笑道。
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